Вуз был основан в 1969 году как филиал Ленинградского государственного института культуры им. Н.К. Крупской, в 1974 году реорганизован в Казанский государственный институт культуры.
В 1991 году переименован в Казанский государственный институт искусств и культуры, в мае 1995 года получил статус академии и стал именоваться – Казанская государственная академия культуры и искусств.
4 июля 2002 года вуз получил государственный аккредитационный статус Казанский государственный университет культуры и искусств.
Сегодня университет является признанным во всей России центром подготовки и повышения квалификации специалистов в сфере культуры и искусства.
КГУКИ обеспечивает специалистами не только Республику Татарстан, но и все другие национальные республики Поволжья и ряд областей России. Университет является образовательным, научным и методическим центром Поволжского университетского комплекса, созданного в 2001 году на ассоциативных началах. Членами Университетского комплекса являются Министерства культуры Марий Эл, Мордовии, Татарстана, Башкортостана, Чувашии и подведомственные им профессиональные высшие и средние специальные учебные заведения.
В связи с подготовкой празднования 1000-летия г. Казани ведется обучение студентов по специальностям: «Социальная педагогика», «Режиссура театрализованных представлений и праздников», с 2003 года – «Музыкальное искусство эстрады». Расширен и перечень специализаций: эстрадный оркестр и ансамбль, хореография (современный танец, спортивно-бальный танец), народный хор, декоративно-прикладное творчество, менеджмент национально-краеведческих ресурсов, психология и педагогика информационно-библиотечной деятельности, организация и управление в сфере туризма.
С учетом современных запросов в развитии культуры и языка татарского народа в 2000 году создан Институт национальных искусств, аналогов которого нет ни в одном вузе России. Подготовка специалистов в этом институте способствует процессу возрождения и развития культуры татарской нации не только в Татарстане, но и за его пределами, укреплению культурно-национальных связей татарской диаспоры в других республиках и областях России.
За успешную подготовку специалистов в области культуры и искусства, за достижения в учебной, научной и творческой деятельности КГУКИ дважды (1999 и 2000 гг.) становился лауреатом Всероссийского конкурса учреждений и образовательных заведений: «Культура «Окно в Россию»; в 2000 г. награжден памятной золотой медалью ЮНЕСКО «Пальмовая ветвь мира».
Востребованность специалистов, подготавливаемых университетом, составляет в среднем 87%, а по некоторым специальностям количество заявок на специалистов превышает количество выпускников.
Наиболее востребованы специальности:
– народное художественное творчество
– социально-культурная деятельность
– библиотечно-информационная деятельность
Изменения в структуре подготовки специалистов КГУКИ определяются потребностью социокультурной сферы Среднего Поволжья и Приуралья в специалистах новых направлений.
Новые профессиональные образовательные программы введены по инициативе Министерства культуры республик Среднего Поволжья и Приуралья (режиссура театрализованных представлений и праздников, музыкальное искусство эстрады, музейное дело), Министерства образования Республики Татарстан (социальная педагогика).
Университет работает над перспективой увеличения числа профессиональных образовательных программ. На завершающем этапе разработки находится профессиональная образовательная программа по специальности «искусствоведение».
Возглавляет КГУКИ доктор исторических наук, профессор
Ривкат ЮСУПОВ.
На данный момент на дневном отделении вуза обучается 1850 студентов, на заочном отделении – 952 студента. Ежегодно около 45 студентов заканчивают вуз с дипломом с отличием.
В числе выдающихся выпускников вуза - Ильдус Тарханов - заслуженный работник культуры Республики Татарстан, до 2005 года - министр культуры Республики Татарстан, Михаил Васютин - заслуженный работник культуры Республики Марий Эл, Министр культуры, печати и по делам национальностей Республики Марий Эл, Наиль Камбеев - директор национальной библиотеки РТ, Анатолий Музыкантов - заслуженный работник культуры Российской Федерации и Республики Чувашия, руководитель народного ансамбля танца "Сувар" Дворца культуры завода промышленных тракторов, г.Чебоксары, Сергей Федотов - заслуженный работник культуры Российской федерации и Республики Чувашия, руководитель образцо-вого оркестра народных инструментов республиканского Дворца детского творчества, Салават Фатхутдинов - народный артист Республики Татарстан, заведующий кафедрой татарской театральной эстрады КГУКИ и многие другие выдающиеся личности, нашедшие себя в различных областях творчества, а также на руководящих должностях. 21 октября 2004 года учреждена ассоциация выпускников КГУКИ.